这本书讲述了上海从唐朝以来的海岸线、政策、地位等的变化，描述了一个小县城向国际大都市的脱变过程。
书中有一部分提到了苏州河的治理。苏州河全长125公里，是上海境内第二大河。20世纪20年代，随着上海人口的增加和工业的发展，大量的生活污水和工业废水被排入苏州河，使河水被污染，水质开始发黑发臭。20世纪80年代初至2008年为治理苏州河共实施了三期治理工程。经过三期工程的实施，苏州河治理取得了明显的效果，不仅消除了黑臭，还实现了鱼类回归，河两岸增加了许多滨河绿地、公园。。
它不是唯一的例子。
我住的小区旁有条河。我上幼儿园的时候，那条河十分肮脏。河底全是淤泥，水面上漂浮许多垃圾，散发出一股恶臭。行人经过都捏住鼻子、快步地“逃离”这条河。
后来，渐渐地，河上出现了几艘小船，船夫用网捞捕着垃圾，捞了几周，又走了。
接着，河水被抽干了，露出了河床上厚厚的淤泥，来了几个工人，忙活了好几天，把淤泥清理干净了。
河水终于干净了。
但是，过了一两年，河水又脏了起来。
于是，有几个人来在河上安置了一个污水处理器。那个污水处理器是红蓝色的，漂浮在河面上十分显眼。它的顶端有一圈出水口，每天都在向外喷水，像一个喷泉一样。
那条河现在的样子和往昔大不一样了。它现在清澈见底，一点味道也没有了。两岸的栏杆被重新翻修了。在傍晚的时候，可以看到人们沿着河岸散步、遛狗、聊天。
在这样的环境下，大家都生活的更幸福了。